軽い二日酔いなど吹っ飛ばす上天気に、気持ちが沸き立ったのだろうか。

起きてフラ公と待ち合わせるコンビニへ行くと、なんだかヤケに花が目に付く。

藤棚。

藤の花は、大好きだ。

上品な色といい、美しい房といい、すばらしい花だよね。あと名前もいい。むしろ名前がいい。

これはなんだろう。

ずいぶんと派手な色使いの花壇だ。

白い花を撮ってたら、偶然、後ろにNがいた。なにこの乙女チック画像。

花を撮ってると、ゲボゲボと下品なエグゾーストが聞こえてきた。

上品とか乙女とかカケラも関係ない男、フラナガンだ。

フラの愛機、V-MAX。

そこでフラにツーリング仕様のシャコタンをまたがせて笑いを取ったあと、工具を引っ張り出して車高を上げる。温泉施設でゆっくりするNに荷物を預かってもらえるので、ふたりとも身軽な状態でワインディングを走れる。ココに来てからずっと生殺しだったからね。

イヤでもテンション上がるつー話だ。

近場の温泉施設に、Nと荷物を預け。

さぁ、行こうぜ相棒。

能登大橋から能登島に入り、最初のワインディングを走り始めると。

「か、軽りぃ！　なんだこりゃ！」

ビートルバッグの重さはあるにしても、荷物とNがいないから40kg以上軽くなってる上に、リアサスもまともな状態になってるから、ハヤブサの反応がいい。こういうとき、イキナリ調子に乗るとすっ飛ぶから、まずは様子見ながら抑えて走ろう。

それでもけっこういいペースで走りながらミラーを見ると、思ったよりずっと近くにフラがいる。

やるな、と思いながら徐々にペースを上げてゆく。直線でぶっちぎっちゃ面白くもなんともないので、多少控えめにフラのペースにあわせながら、ミラーでフラの走りを見て楽しむ。隼の性能なら、けっこうなペースを作りながらでも、後ろを見る余裕がある。なるほど、これはまた、楽しいもんだな。

ココのところrakに引っ張ってもらって、俺自身は速くなれたし、楽しいし、言うことないんだが、rakの方は果たして楽しいのだろうかと、実は少し申し訳ないような気分になっていた。しかし、シャカリキにぶっ飛ばしてしのぎを削るんじゃない、こんな走り方も、なんだかすごく楽しい。

これなら、それほど申し訳なく思わなくていいのかな、と、心が軽くなる。

それにしても、フラのV-MAXは良くできてる。

俺は今まで、V-MAXを三台乗り継いだが、ココまでいい足を作れたことはなかった。もちろん、V-MAXだからそんなに限界が高いわけじゃないけど、それでも今までのイメージは軽く越えるくらい、フラのV-MAXの仕上がりはいい。乗り手のフラと息が合ってるように見える。

比較的、中、高速コーナーの多い能登島を抜けたら、海沿いの国道を北上する。

ガソリンを入れて、穴水あたりで休憩。

「V-MAX、よく仕上げたなー」

「いや、まだまだですよ」

なんて言いながら、タバコを吸いつつ、今走ってきたワインディングの話をする。同じ道でも、乗る単車や走り方で、ずいぶんと感じが違ったりして、その視点や感じ方の違いがすごく面白い。やっぱり、単車は こうでなくっちゃ。俺は嬉しくて、ニヤニヤが止められないでいた。

穴水からさらに国道を走り、宇出津から県道6号へ。迷いながら広域農道の入り口を探す。

途中、昼になったので、コンビニで飯を食った。

今回は旨いメシを食おうというツーリングなんだが、タンデマーも荷物もなく、しかも脇を走るのがバカとなれば、そんなことはどうでもいい。飯なんて食わなくてもいいくらいだ。コンビニのそばとおにぎりでハラを満たしたら、さて、ワインディングを走ろうぜ。

ようやく入り口を見つけ出し、珠洲（すず）広域農道に入る。

高台を抜ける広域農道には、ほとんど車が走っていない。たいていの地図には広域農道なんて小さくしか乗ってないから、観光客は皆無だ。地元の車が数台といったところか。走りやすい広い道だが、全般にちょっと高速ワインディングなので、アベレージは高い。

隼にはもってこい、V-MAXだとちと頑張らなくちゃって感じだが、フラのV-MAXは調教がしっかりデキてて、かなりいいペースでついて来る。なので立ち上がりや直線など、明らかに隼が勝ってるポイントは押さえ気味にして、コーナリング中心でフラを引っ張る。

1、2コーナーほど先を走りながら、ちょっとアクセルを緩めると追いつかれるので、そこからまた引き離し、と繰り返してるうちに、広域農道が249号と交差する地点でいったん単車を止める。降りてタバコをくわえながら、メットを取ったフラに向かって

「気持ちいいなぁ。楽しいなぁ」

「気持ちいですねぇ。楽しいッスねぇ」

ちょっと頭が足らないんじゃねぇか的会話を繰り返す俺とフラ。

この先あと2、3kmばかり広域農道が続くので、終点まで行こうと走り出すと。

ココも通行止めされてる。

来た道を戻り、249を東へ折れてもうひとつの広域農道、珠洲道路を目指す。地図で見ると、249より東側はあまり曲がってないが、南西へ向かう方はくねってるようなので、249からそのまま南西へ曲がり、珠洲道路を走り出したのだが……

いっや、こっちはもうほとんど高速道路だね。

もちろん大きな高速に比べれば曲がってるんだけど、速度レンジとしては首都高と大差ない。ガマンできなくて何度か全開走行をしたら、さすがにフラが見えなくなった。あわててアクセルを戻し、高速コーナーで多少シンドそうにしてるV-MAXを眺めながら気持ちよく走る。

あっという間に最初の広域農道の入り口を越えてしまった。

ココでいったん休憩し、この先の道を考える。

ついでに給油をして準備が整ったら、珠洲道路を穴水まで一気に抜けよう。

少しせまくなり、いくらか速度が落ちたので、また楽しくフラと走る。『このペースでついてこれるV-MAXって気持ち悪いなぁ』とメットの中でゲラゲラ笑いながら、フラを引っ張り、自分も十二分に楽しむ。『俺は単車に乗るために生まれてきた』と、心から思える瞬間だ。

幸せな時間を満喫していると、珠洲道路は県道にぶつかって終わりになる。

「このまま帰るんじゃ、つまんねーよな、フラ？」

「走りましょう！」

バカふたりは地図で曲がってそうな道を探し、県道50号線を目指す。

ところが、俺は最近地図が見れるようになったばかり、フラに至ってはいまだに地図を持っていない。『能登まで来るのに、地図はどうした』と聞くと『ありますよ』と言いながら、高速でもらった能登半島の全図を差し出すような男だ。当然のごとく、道を見失う。

行っちゃ戻りを繰り返しつつ、あなみず駅にたどり着いた。

そこからようやく県道50号に乗ったのだが、これがまた、いかにも地方の県道ですフレーバーたっぷりの、荒れた、タフなワインディングだった。タフつーかかろうじて舗装してあるだけと言う林道だ。しかも途中までは、民家の中を走ってる。

時々、地図で道を確認しながら、俺とフラは荒れた林道を突っ走る。

最初こそ、『うわ、走りづれぇなぁ』と辟易しながら、のんびり走っていたのだが、どんどん荒れてくる道を見てるうちに、なんだかムダに楽しくなってきた。『つーかアレだな。俺とかフラにはこういう荒っぽい道が向いてるんだな』とメットの中で笑いながら走る。

速度があがり、砂の浮いた路面でリアタイアがすっ飛ばされる。

そのたびに、キャッホー！　とか、うひょひょひょひょっ！　とかキチガイ沙汰の歓声をあげながら、リーンウィズか軽いリーンアウトで、バンバンアクセルを開ける。今考えれば、けっこうヤバいとこもあった気がするけど、このときはランツァみたいに乗れる気がしたのだ。

途中、いちどだけ休憩を入れ。

50号、51号、23号と荒れた林道チックな県道を、30kmほどワインディング三昧。

ロマン峠に戻ってきた時にはテンションがおかしくなり。

「フラよー。このまま帰るってのはナシだよな？」

「行きましょう」

「能登島のワインディング行くべか」

「まだクネクネ道を走れるんですか。幸せだなぁ」

ダメな加山雄三みたいなセリフに吹き出したら、そのままツインブリッジのとを渡って、能登島に入る。そのまま休みナシでワインディングを抜け、当然のごとく途中で道を間違え、予定よりずいぶん走った八ヶ崎あたりで、いったん休憩を入れた。

と、後ろから来るはずのフラが来ない。

「ありゃ、飛んだか？」

思ってると、やがてのろのろと走るV-MAXの姿が見えてきた。

「あんだ、おめ。どうしたよ？」

「ステップが……」

つぶやくフラの足元を見ると。

シムラっ！　逆さ、逆さっ！

可到式ステップの上下が180度ひっくり返ってる画ってのも、なかなか見れねぇよな。

ボルト一本で固定されてるステップが、振動や地面との擦れで緩んでしまい、くるりと回ってしまったようだ。休憩してるときに、そんな話を聞いてたのだが、まさか今ココでやらかすとは思わなかった。フラナガンおそるべし。つーかちゃんと整備しろ（言われたくないはずです）

「いやぁ、かみさんに気づいてもらおうと思って、思いっきり手を振ったんですけど、かみさんゼンゼン気づかないで行っちゃうし、道端にいたおばあちゃんが、自分のことだと思って手を振り返してくるし、思わず笑っちゃいましたよ」

おばあちゃんの中で単車のイメージが上がっただろうし、良かったじゃねーか。

フラがステップを直してる間、タバコを吸って景色を眺めてると、フラの携帯にミチル君から電話が入る。名古屋から5人でこちらへ一泊ツーリングに来るというので、途中で合流して一杯やろうという話になってたのだ。いや、一緒には走らない。タンデムじゃ悔しいからね。

すぐ近くの能登島にいるのに『あと30分か一時間』つー、明らかにまだ走る気満々の答えを返したあと、フラは一気にステップを修理した。んで『もうあと少しだから、せっかくだし、おめぇ前を走れ』とフラを前に出し、最後のワインディングを走り出す。

V-MAXの（ノーマルに比べて比較的）落ち着いたリアの挙動に感心しながら走りぬけ。

温泉施設でNを拾いがてら風呂に入り、今日の宿に到着。

フラは別の宿でミチル君たちと合流だ。

微妙な安っぽさが、俺の心をすげぇ落ち着かせる。

ミチル君たちが帰ってきて、風呂に入って晩飯を食う時間を待つ間、部屋にあったウッドパズルで遊ぶ。身体が疲れてるのに頭が冴えてるこんなときは、パズルでクールダウンってのもなかなかいいものだ。ま、全部解けたからそんな余裕かましてるんだけどね。

解けてなかったら、部屋にこもってたかも知れん。

時間になったので、いつもの又五郎寿司へ出発だ。

ミチル君や彼のバイク仲間と合流。

左からVTRのMさん、バンディット1200のKさん、モトグッチのOさん、んで、初めてミチル君と会ったとき一緒に走ったイナズマ1400のNさん。Mさんあたりは会うなり『かみさん、お噂はかねがね』とか、やい、ミチル！　おめ、どんな噂してんだコラ。ま、想像はつくけど。

今日一日、俺とワインディングを走り続けたフラナガン。ぎょろ目がいつもよりぎょろっと輝いてた。道が曲がってりゃ楽しいって男のクセに、いつまでV-MAX乗るんだろうね。死ぬまで乗るんだろうね。んで、隣のNは一日温泉でのんびりとリフレッシュしたので、ムダに元気。

ミチル君と、こっちもワインディング三昧でリフレッシュした俺。なにこのご機嫌顔。

みんな飯を食ってきていたので、適当につまみを出してもらって、さぁ宴会開始だっ！

干物のぬか付け。しょっぱいけど、すんげぇ旨い。酒ガブ呑みする。

初めてだろうが、歳や住んでるところが違おうが、単車に乗ってるってだけでイキナリ話せるんだから、やっぱり単車乗る人間と宴会ってのがイチバン楽しいね。それぞれ自分のバカな体験や面白い話、時にはちょっと深刻な話をしたりして、時間はあっという間に過ぎてゆく。

やがて夜も更けてきたので、宴会はお開きになった。

宿へ戻って、寝る準備をし……てるわけがない。なぜなら。

フラ公だけは、宿に戻らず俺のところへ呑みに来たのだ。

そりゃっ！　二次会だ！

「よ〜し、それじゃまずフラ、パズルをやれ」

酔っ払ってわけのわからないオーダーをする俺の言葉を、素直に聞くフラ公。

酔っ払いには難しいぜ？

んで、こっからふたり延々と、ひたすら呑んで喋った。

V-MAXの話、隼の話。俺のバカ話に、フラの失敗談に、語るコトはいくらでもある。酒はどんどん進み、酔っ払った俺たちに『歯止め』なんて言葉の持ち合わせはない。明日の朝、絶対シンドイことはわかっているのに、俺とフラは今日の走りをつまみに、いつまでも飲み続けた。

さて、明日はいよいよ能登を離れる。