―19 GROWING UP―

「おはよう、プシュさん」

「おう、おはよう。昨日はビデオ撮影ご苦労さん。面倒かけたな」

「いやいや、そのくらい何でもないさ。気にしないで」

「おまえ、そんなに悪いやつじゃなかったんだな。今までシカトして悪かったよ」

ちょっと距離の縮まった感がある、俺とプシュさん。

朝食をいただいたら。

近づいた距離をさらに詰めるべく、朝からプシュさんと遊ぶ。

お気に入りの『水引き』を差し出すと、興味を持っていただけたようだ。

「どうすか、これ。プシュさん」

「ん〜？　いいじゃないか。ちょっと貸してみろ」

プシュさん、ご満悦。

とは言え、このままプシュさんと遊んでいると、昼を過ぎかねない。

ともっちさんは、これからツーリングに行くとのことで、「ゆっくりしてって下さい」なんて言ってもらったのだが、さすがにそうもいかない。そうもいかないとか以前に、ともっちさんが準備したりしやすいように、おめぇが先に出ろっつー話だと、遅まきながら思い当たる。

「俺、そろそろ行きますね。トツゼン押しかけてすいませんでした。ありがとうございました」

アイサツをいれ出発準備をすると、ともっちさん夫婦に見送られて走り出す。毎度のコトながら、俺のワガママに気持ちいい笑顔で応えてもらった上、楽しい時間をすごさせてもらって、ともっちさんとなおっちゃんには感謝の言葉もない。いつもありがとうございます。

でも、俺を甘やかすのは程々にしておかないと、また性懲りもなく顔を出しますよ。

基本構造が『空気読めない子』なんで（子ではありません）。

行き先は、もちろん風まかせ。

走り出してすぐ、工事渋滞してたのだが、えらく近いトコでアスファルトを剥がすので。

ちょっと楽しくなってきちゃって、思わず写真を撮った。

やっぱカッコいいよなぁ、ウォーカーマシンって。免許取ろうかな。買えないけど。

大都市、名古屋の朝は、もちろん渋滞している。

コレはたぶん、環状線。

どこに行こうか迷ってたので、とりあえず環状線を回りながら考えていたのだが、「よし、あそこへ行こう」とひらめくより先に、まず渋滞が嫌になってきた。途中から絡んできたスポーツスターやスクータと通勤バトルを繰り広げていたのだが、それもいい加減飽きる。

なので、適当なところでわき道に入り、地図を開いて現在地を確認。

するとどうやら、このわき道は国道１９号線らしい。途中まで中央道と併走しながら、多治見、中津川と抜けて、木曾の方から最終的に長野で１８号と繋がる道路のようだ。木曾、長野と、なにやら涼しそうな地名が並んだので、俄然、やる気が出てきた。

途中からなんとなく指標になった、「日本をジグザグに走る」にも合致するしね。

さぁ、そうと決まれば善は急げ、悪はもっと急げ。

前半に高速を使いまくった分、なるべく下道で走りたいから、国道１９号を信州まで走ろう。

つわけで、比較的マシになった（ような気がする）天気の中を、たんたんと走りだす。

天気はあまりよろしくないが、かといって涼しいわけでもない。

肌をジリジリ灼かれないのが、救いといえば救いか。

内津トンネル……じゃないよなぁ、きっと。内津より、もちっと手前のトンネルかな。

何かしら指標がないと、どこがどこやらわからないけど、とりあえず国道１９号。

１９号をひたすら走り続けたので、ここがドコなのか判らない。

つ−かそれ以前に、なぜここの写真を撮ったのかさえ、判然としない。

特にキレイでもないし、面白いわけでもないんだけどなぁ。

何でだっけ？（世界中の誰も答えられません）。

コレはなんとなく判る気がする。

壁のあるところを走ってたから、壁の途切れる瞬間が嬉しかったんだろう。

ただ、だとしたらシャッターを切るのがちょっと早すぎる。まだまだ、修行が足りないね。まぁ、確かに道のぐいーん具合とかは好きだけどね。４０歳にもなって、『ぐいーん具合』とか言っちゃってる哀しいオッサンは、どっちかって言うと嫌いだけどね。

ここで、名古屋市街を出てからはじめて、クルマが列を成してるのに行き当たる。

えらい大渋滞してるなぁと思ったら、工事渋滞だった。

もちろん、模範的いい子ちゃんライダーの俺は、このままトラックの後ろで列が進むのを待つ。いくら混んでて進まないからって、対向やり過ごした瞬間、黄色線をまたいで一気に前まで行くとか、そんなことゼッタイしちゃダメだよね（ハナクソほじりながら）。

気づいたらなぜか渋滞を抜けていたので、そのまま快適に進む。

走りながら撮るから、こんな感じの写真ばかりだけど、実際の１９号はも少しくねった面白い部分もたくさんある。距離は延々と長いけど、曲がり道が好きな連中なら、まったく苦にならないだろう。もちろん距離は稼げないけど、体感時間は高速より短い感じ。

あくまで体感ね？

あと、あくまで長時間乗るのが平気な、俺目線の話ね？

フューリィの時は、まっつぐな道も好き。好きっつーか楽しいし、退屈しない。

ケーロクだと退屈もクソも、まっすぐの道は怖いんだよね。

出すぎちゃって。

これはダイナミックなカーヴを登ってきて、振り返って撮った写真。

こういう道は、走るのもいいけど、眺めるのもいいね。

さんざっぱら走った気はするが、下道だから、時間のわりに距離が稼げない。

んでもってようやく、道の駅『賎母（しずも）』に到着。つーか賎母ってのも難読だなぁ。

まて、わかってる。キサマらが言いたい事はわかってる。

だが、男には黙ってなきゃならない時もあるんだ。でもまぁ、とりあえず安心しろ。少なくとも俺が見たときには、ココから直（じか）に水を飲んでる美少女はいなかったから。万が一そんなのいたら、キサマらに言われるまでもない。誰より先に俺が逮捕覚悟で、写真を撮ってるから。

かみさん、やるときはやる男だから。

やる時が来ないだけで。

ここで、ツーリング中の俺には珍しく、ちょっと小腹が空いた気がした。

なので、フードコート的なところへゆくと、やる気の出ないメニューの中に、わさびソバを発見。他のがすべて暖かい系な中、わさびソバのところにだけ、『夏にピッタリ。冷たくてピリっとわさびのなんちゃらかんちゃら』と書いてあったので、これを喰うことにする。

俺の場合、ツーリング中のメシは、基本的に喰えればいいから、過度の期待はしない。

出てきたわさびそばは案の定、「ま、こんなもんでしょ」的な見栄えだ。

が、この子が意外にやれる子だったので、ちょっとビックリした。上に載ってるのは、野沢菜じゃなくて葉わさびなんだが、これがピリっと爽快な辛さで、つゆも思ったほど濃くない。んで、この絵だけ見るとそばの量が少なそうだが、じつは結構大きな丸いカタマリで、量もたっぷり。

ソバ自体も見た目を裏切って、存外に美味い。

「なんだよ、やるじゃないか。さすが長野だなぁ」

ま、実際は限りなく長野に近い岐阜県なんだが。

意表を突いた美味さのそばを喰いながら、この先のルートを考えるべく地図を見る。

すると、１９号からそれた国道２５６号と、その先の県道８号がうねうねぐねぐねじゃないか。

この県道８号はドコへ繋がるんだろう？

次のページをめくってみると。

南アルプスの麓（ふもと）、飯田あたりに出るようだ。

「南アルプスかぁ……涼しいんだろうなぁ……」

どうやら、行き先は決まった。

中編に続く