ここ数日、風邪でフラフラだったとは思えないほど、ムダに元気になった土曜日。

仕事をしつつも心ウキウキ、気分はすっかりユリシーズと一緒に走り出してる。午後のラスト、いつものようにＧＯを治療したあと、彼のスクータのケツに乗せてもらって、タクの店へ。そこで書類書いたり細々した注意を聞いたら、さぁ、新しい相棒とご対面だ。

Buell（ビュエル） XB12X Ulysses（ユリシーズ）。

２００７年モデルは新型より脚が長いが、初期型よりはローダウンしてる。その上、俺のはディーラの試乗車だったので、さらにローダウンしてあり、足つきは悪くない。フロントフェンダーもアップしてて俺好み。新型はダウンフェンダーなので、俺的にはイマイチなのだ。

「お、思ったよりシート高くないな」

言いながらまたがってみると、ま、そりゃ『足つきがいい』とは言い難いが、思ったよりは低い。一緒に行ったＧＯにいたっては、ほぼベッタリつっても良いんじゃないだろうか。おまけに見た目よりもずっと軽いので、怖さはまったくと言って良いほどナッシング。

またがっただけで、顔がにやけてくる。

ホイールベースは、ビュエルの中では最長。

つっても『キチガイ沙汰にホイールベースの短いビュエル』の中での話だからね。一般的な観点で見れば、この手の単車としては冗談みたいに短い。思いのほか足つきがいいのと相まって、イキナリやる気にさせてくれる感じだ。

かなりテンションをあげながら、帰り道の途中でＧＯと別れ、いちど帰宅する。

「ナオミ、ユリシーズすげーいいぞ。ケツ、乗ってみるか？」

「いい。ちょっと体調悪いから」

「ふん、キサマとは一生、わかりあえんな！」

捨てゼリフを吐いたら、メットをオフロード用にかぶりなおして、さぁ、出かけよう。

どこにってもちろん、フラットダートに決まってる。

走り出したら、まずは１６号から北柏を抜けて６号線へ。

慣れてきたので、ここらですり抜けをはじめてみる。言ってもスポーツスターのエンジンだから、過度な期待はしていなかったのだが、すり抜けはじめるや否や、認識を改めざるをえなくなった。思ったよりずっと厚いトルッ感と、アクセルに忠実なレスポンスが、やけに気持ちいいのだ。

もちろんケーロクみたいなドカン加速はないけど、開けたら開けただけ前に出る。

エンジンパワーが結構あるのと、その割に重量が軽いからだろう。パワークルーザ的なカタマリ感たっぷりの加速というよりは、スポーツネイキッドって感じでひらひらと走れる。アイポイントが高くポジションもオフ車なので、乾燥２００キロのビッグバイクだってコトを思いっきり忘れるくれぇ。

「こ・れ・は・お・も・し・れ・ぇ！」

フューリィのときはじわじわ楽しくなったが、コイツはイキナリ横っ面を張り飛ばしてきやがった。

そうなったら、もう遠慮なんかしてられない（慣らし運転中です）。

気合を入れてすっ飛ばし始めるのだが、嬉しいことに、ぜんぜん付いて来やがる。アイポイントの高さが状況判断をしやすくしてくれるからか、すり抜けの状況によっては、むしろケーロクより速く走れるかも。さらにコーナリングし始めるに至っては、もう、笑いしか出てこない。

エンジンの感触がクルーザっぽいから、そのつもりで曲げようとして、思わず大声を上げた。

「ぎゃはははっ！　なんだこれ？　バカじゃねぇの？」

『フロントがキッチリ入り込んで、しかもケツが曲がる』つーんだろうか。気持ちいいのを通り越して、うす気味悪いくらいよく曲がる。言い過ぎなのは承知の上で、まるで４ＷＳかってくれぇ。マシンなりにダラダラ曲げてもそこそこ曲がるし、入力すればしっかり応えてくれる。

ここに至って、俺はネットで読んだ知識をすべて捨てた。

他の人間はどう感じるか知らないが、こいつは俺のために作られた単車だ。

ものすげぇゴキゲンで、いつものダート入り口に到着。

写真撮りながら思ったね。「早く、ロングツーリングに行きてぇ」って。

わずか数十分、しかも街乗りしただけで、ここまで楽しかった単車は久しぶりだ。はじめてV-MAXに乗ったときの感動を思い出したよ。強いて欠点を挙げるとしたら、あまりにもひらひら楽しいから、コイツが車高の高い重量車だってことを忘れちまうことかな。

停まるときに、ようやくそれを思い出すのだ。

信号待ちで足をつこうとして、「おぉ、そうだ。ベタ足じゃなかったんだっけ」とあわてることが多かった。俺は本来、とても『足つき』にうるさい短足オヤジなのだが、コイツに関しては自説を曲げてもいい。多少の足つきなんて、こいつの前ではまったく問題にならない。

なんて言うんだろう。

間違いなく勘違いなんだけど、ホント、俺のために作ってくれたような味わいなのだ。

さて、オンロードは満点をやってもいいデキだったが、オフロードはどうだろう？

ユリシーズ購入の、最大の後押しになった売り文句が、『フラットダート最速』だった。

ならば、フラットダートを走らずして、こいつの真価は問えない。

乗る前まではみんなが言うように、「スタイルはともかく、性能的にコイツはオフじゃない」と思っていたのだが、オンロードでの手ごたえがあまりにも良かったので、俺の中でかなり期待値が上がっている。それにここは、クルーザでも走ってる場所だから、イキナリやらかすこともあるまい。

とりあえずプリロードを最弱にして、抑え目に、のんびりと走ってみよう。

走り始めはこんな感じで、途中、もすこし凹凸が激しくなるが、基本的にはフラット。

「よーし、それじゃ行ってみようか！」

そろそろと走り出し、だんだんと速度を上げる。

タイアは『ほぼロード』だから、もちろんバカ開けすれば滑るのだが、その挙動がちっとも怖くない。最初こそギャップをよけていたのだが、だんだんその気になってきて、ギャップをガンガン踏み越え始めると、長めのストロークを持ったサスが、まるっきし問題なく吸収してくれる。

「ぎゃはははっ！　思ったとおりだ！　ぜんぜんヤレるじゃん！」

安心感のある幅の広いステップのおかげで、スタンディングも自然に出来るから、ギャップの踏み越えがすげぇ楽々。スタンディングでケツが流れてもガンガン開けていける。今のところフラットダート限定ながら、オフロードバイクとしてきちんと成立してると言っていいと思う。

すっかり有頂天の４０歳は、奇声を発しながらダートを駆け抜けた。

ダートを抜けて、舗装路に戻る。

「やべー、こんな楽しいなら、このまま筑波山あたりにでも行っちゃおうかなぁ」

なんて思いながら走っていると、ありゃ？　なにやらやけにガタガタ言い出したな。

最初は気のせいかと思ったんだが、どうもリアサスがおかしい。なんだろうと思いながら、路肩に単車を停めた瞬間、おもわず「は？」と声を出してしまった。もしも、俺の脚がこの数分で伸びたんじゃないとしたら、間違いなく車高がさがってる。それもベタ足になるくらいハデに。

「プリロードを抜いた云々のレヴェルじゃねぇなぁ」

首をかしげながらリアサスを覗き込む。

サスが外れてるわけではないが、スイングアーム周辺にストロークするスペースは見当たらない。ほとんどリジットのような状態だ。上の方のマウントがイカれたのかと思って、リアシートを外した瞬間、「からん」と音がして何かのパーツが落っこちた。ドーナツの半欠けみたいな薄い金属片だ。

「あれ？　これってサスのバネの上についてるやつじゃね？」

そう思ってリアサスを確かめてみると、サスの上側の金属に、イキナリバネが乗ってる。

水色の矢印の金具が、外れやがったのだ。

とりあえず、そーっと走れば自走できそうなので、そのままタクの店に向かって走り出す。

そのあいだに、気分はドンドン落ち込んでくる。

ユリシーズがものすごく楽しかっただけに、「明日からまたしばらく乗れない」と思う、そのガッカリ具合たるやハンパじゃない。普段なら、「タクをからかうヒトネタできた」くらいの感じで笑ってるだろう俺らしくもなく、かなりしょぼくれたツラで店に入った。

オモテにいたメカのヒトに、「いきなしリジットになりました」と笑う、その笑いにもチカラがない。

そのうえ、顔を出したタクに「まいったよー、さすが外車だなぁ」なんつってると、

「かみさん。リアのウインカーも大変なことになってます」

「え？　なにが？」

ああ、ホントだ。なんか両方折れてるねぇ。ま、ウインカーなんかどうでも良いけどね。

つわけで、ものすげぇ楽しいところからイキナリ叩き落された、これが本日の納車の顛末。

パーツがあれば二三日で直るそうだが、なければまた、しばらくかかりそうだ。

くっそー！

早く乗りたいぜー！