―ｅｉｓｕｋｅ夜会―

今回のツーリング、その最初の目的地は、すでに決まっていた。

群馬県は榛名湖だ。

そこで山賊宴会をやってから、そのまま走りに出る寸法である。連休前の最後の土曜日、わらわらと患者さんがやってくるのを捌（さば）きつつ、手が開いた時にミクシィを確認してみると、朝八時だかの段階で、すでにeisukeさんが現地到着してる。

後から来る我々のために、場所取りをしてくれてるのだ。

いやまあ、俺らのためでもあるけど、きっと「待ちきれなかった」ってのもあるだろうね。

気持ちはよくわかる。痛いほど。

仕事が終わるや否や、取って返して荷物を積み込み。

今回も下道で行ってみようか。

１６号をぐるり回って、クソ暑い中、群馬を目指す。

１７号に入って、「う〜ん、軽く気が遠くなるくらい暑いなぁ」とボヤいてたら。

関東有数の酷暑地帯、『高崎』『熊谷』なんて文字が出てきて、余計に暑くなった。

クルマと一緒にちんたら渋滞してると熱的にもたないビューエルなので、知りうるテクニックの全てを駆使して、ひたすら単車を前に進める。この場合のテクニックは、『技術』ではなく『手管』と翻訳してくれると判りやすいだろう。要するにすり抜けた。

経験値＆道幅の不足により、１６号よりすり抜けしづらい１７号を、ひたすら前へ前へ。

やがて県道に入り、「あと少しで榛名湖」となったあたりで、コンビニへ入る。

「もしもし、eisukeさん。この先って酒を買うトコありますかね？」

「曲がり出したら、もうないよ。見つけたところで買っておいた方がいい」

その助言どおりココで氷と酒を買い込み、榛名湖へ向かって県道をゆく。

山や川が見えてきたら、榛名まではもうすぐだ。

渋滞すり抜けで溜まったストレスを、山間部のワインディングで開放しながら。

「くっそ、みんなもう呑んでるんだろうなぁ」

ぶつくさ言いながら、榛名湖へ繋がる県道２８号を抜けると。

どっかんストレート。

一般的なツーリングルートだから、きっと通ったことがあるヒトも多いだろう。榛名湖までのストレートが抜群に気持ちいい、県道３３号へ出る。この突き抜けるド直線は、いつ見てもため息が出る。特にこんな青く晴れた空の下では。

３３号へ出るとすぐに、写真左の道を入って、榛名湖周辺へ。

湖畔を見回しながら走りつつ、一度、eisukeさんに電話を入れて場所を確認したら。

小さな丘を抜けてしばらくゆくと、見覚えのある単車が停まっていた。

よしなしのＧＳと、ろろちゃんのＦ８００Ｓの間に、ユリシーズを放り込む。

ＢＭＷのビューエルサンド。

道の反対側、湖畔のあたりを覗き込んでみれば。

なにやら怪しげな連中が、巨大な屋根テントをふたつも張って、怪しい儀式の真っ最中。

よしなしに迎えられて湖畔へ降りてゆくと。

eisukeさんの新兵器、ダッジオーブンに火が入っていた。

なんでも丸鶏をそのまま蒸し焼きしてるんだそうで、期待感はイヤが上にも高まる。

よしなし、ろろちゃん、マルの三人。ダメ人間そろい踏みで、すでに出来上がってやがる。

ろろ　「かみさーん！　ごめんねー！　ラム食べちゃった」

よし　「マグロのカマ焼きも食いました」

マル　「バーカ、バーカ！」

こっちも負けてらんないので、とっととキャンプベッドを組み立てた。

それからeisukeさんにドッペルギャンガーのテントを借りる。

コレはアウターシェルが独立式なので、前々から「参天の代わりにならないか？」と目星をつけていたテントで、今回、eisukeさんに貸してくれと頼み込んであった。まず借りて使ってみて、実際の使い勝手を検証しようと企（たくら）んだわけである。

かみ　「張っといてくれたんですね！　ありがとうございます。でも、インナー要らないっす」

えい　「あ、インナー要らないの？　それじゃ、今、外しちゃうね」

ろろ　「はははっ！　せっかく張ってくれたのに、インナー外せとか、なんてワガママなんだ」

マル　「バーカ、バーカ！」

借り物のドッペルギャンガー（アウター）に、荷物を放り込んだら準備完了。

さぁ、呑むぞ！

湖の向こうに、ゆっくりと陽が傾き始める。

もっとも、対岸のこちらでは逆にテンションが上がり始めているのだが。

えい　「丸鶏できたよー！」

一同　「うおぉぉぉぉぉ！　すげぇぇぇ美味そうっ！」

ダッジオーブンが開かれた瞬間、あたりに美味そうな香りが流れ出す。ラム酒や香草のフレーバーが鼻腔をくすぐり、口の中によだれが湧き出してくる。蒸し焼きにされて軽い焦げ目がついた鶏と、その周りの野菜や香草のカラフルな色合いが目にも楽しい。

腹すかせてる俺だけじゃなく、もう腹いっぱいと言ってた連中まで、目の色が変わってきた。

目の前で鶏が引っ張り出され、eisukeさんの巨大なロゴスグリルに置かれたら、もう限界。山賊どもは我先にと鶏をむしり、ガツガツ喰ってゆく。「美味めぇ！」「やべぇ！」「こ、これは！」などと、やかましい悲鳴を上げながら、あっという間に食い尽くした。

と、eisukeさん。

「じゃ、ガラはこっちに頂戴！　ダシをとってスープを作るから。明日の朝、雑炊にしよう」

「うおぉ！　それはいい！」

ステキ企画にまたも絶叫。

ダッジオーブンには、山賊どもの食癖を物語るように、野菜だけが残された。

が、この野菜もそのままでは終わらない。

それはともかく。

グリルではさらに、肉とエビ、厚揚げなんかが焼かれてゆく。

よし　「俺らもう、おなかいっぱいですよ。かみさん、喰ってください」

えい　「そうそう、どんどん食べちゃって！　他にもまだまだあるから」

ろろ　「まだ、カルビもあるからね」

マル　「うー、腹が苦しい……けど、エビは喰いたい……あ、うめぇ！　ろろちゃんも食いな」

なんだか、やけに羨ましくない「あーん」だ。

かみ　「いやぁ、美味いなぁ。俺、何も買ってこなかったから助かるなぁ」

ろろ　「あはははっ！　『お客さんは要らない』とか言ってて、自分がお客さんじゃん！」

かみ　「違うよ。『俺以外の』お客さんは要らないんだよ。俺は甘やかして欲しいの！」

よし　「ぎゃははは！　サイテーだ！」

かみ　「ばっかおめ、みんな持って来るばっかりだから、消費する人間が要るだろ！」

マル　「おめーはホント、どーしよーもねーな」

かみ　「うるせぇ、誰が言ってもおめーにだけは言わせん！」

美味い飯を食い、美味い酒を呑み、ダチとバカ話して笑う。

そして、ふと見回せば。

美しい景色に包まれた、最高のロケーション。

シアワセを満喫しながら、ホントに何の気なく、残った野菜をつまんでみる。

そして、俺の時が止まった。

「うおぉぉぉぉぉ！　美味めぇぇぇ！　なにこのタマネギ！　なにこのジャガイモ！」

鶏のダシと、香草やラムの香りをたっぷり吸った野菜が、とんでもなく美味い。俺は大騒ぎしながら、今までの山賊宴会ではありえないほど野菜を食い続けた。もっとも、『宿敵ニンジン』だけは、ろろちゃんに、「かみさん、ニンジン美味しいよ」と言われても、決して手をつけなかったが。

ニンジンとは、間違いなく前世で何がしかの因縁があるのだ。

いや、生なら全然、フツーに食うんだけどねニンジン。

やがて天照大神（アマテラスオオミカミ）が、美しい残照と共に山々の向こうへ隠れ。

大国主命（オオクニヌシノミコト）が統べる、夜の世界がやってくる。

もちろん、山賊宴会はますます絶好調。

eisukeさんが、ガソリンランタンに火を灯す。

そして、その足元をよく見てみれば。

大量の薪（まき）が用意してあるじゃないですか。

えい　「もう、食い物はいいでしょ？　焚き火にしよう。かみさん、どんどん燃やしちゃって」

かみ　「おまかせくださいっ！」

ろろ　「やりすぎちゃだめだよー！」

よし　「無理だよ、ろろちゃん。かみさんだもん」

マル　「おめ、暑いからあんま燃すなよな」

かみ　「（`▽´）（`▽´）（`▽´）（`▽´）（`▽´）」

いいだけ燃したった。

調子に乗ってガンガン焚き火を燃やしつつ。

かみ　「お、いつの間にか、よしなしが寝てるぞ！　ヤロウの脚ぃ、燃やしちゃれ！」

ろろ　「それはいいけど、こっちが熱いよー！　かみさん燃やしすぎだよー！」

マル　「バカ、熱ちぃつってんべな。よしなしだけ燃やせよ」

かみ　「うっせーな、離れりゃいいだろ！　よしなしを燃やす、いいチャンスなんだ」

よし　「起きてますよ！　つーかホントに熱い！」

えい　「がははは、よしなしくん気をつけて。ろろちゃんもマルちゃんも、距離あけた方がいいよ」

バカ話しながら呑んだくれつつ、まったりした時間になる。いつの間にか、カンペキに寝オチしたよしなしを横目に、マルやろろちゃん、eisukeさんと話をしながら、楽しく酒盃を傾けていると……

突然。

アタマからバサっと、うすい網状の袋をかぶせられた。同時に背後で声があがる。

「かみ、つかまえた！」

ろろちゃんの顔色が変わる。マルやeisukeさんも一瞬、凍りつく。よしなしは寝てる。

同時に、俺は驚いた。

網をかぶせられたことじゃなく、声でわかったその犯人が、『今、ここにいること』に。

振り返りざま、予想通りの顔をその場に見つけて、俺は相好を崩した。

「ＵＫＴ！　やっぱりＵＫＴか！　なんでここにいるんだ？」

愚問だ。

この少年の父親は、ワルノリに歯止めが利かないことでは人後に落ちないのだ。

後ろに立ってニヤニヤ笑ってるその父親に、俺はニヤリと笑い返した。

「バカじゃねぇの！　フツー来るか？　わっざわざ三重からよぉ」

立っていたのは四日市に住む長年のダチ、おーがだった。

「そら来るやろ。山賊宴会やってる聞いたら、じっとしてられるか！」

言い放ったおーがは、そのままスタスタと歩いてゆくと、右手を差し出しつつ、

「eisukeさんですか？　おーがです」

「やー、どうもどうも！　ｅｉｓｕｋｅです！」

「はじめまして……ゆうてもネットで話してるから、初めてな気はしないですが」

「ははは、そうだねー！」

おーがとeisukeさんが挨拶してる間に、闇の中からさらに人影が現れた。

おーがの愛妻、飼い主ちゃんだ。娘のＮＮＫももちろんいっしょ。

ちなみに右のＵＫＴが持ってる棒は、俺を捕らえた捕虫網である。

ろろ　「おーがさんだったのかー！　いやービックリしたよー！」

マル　「がはは、相変わらずバカだなおめ」

おー　「ろろちゃん、久しぶり！　マル、なんで琵琶湖に来んかったんや！」

マル　「なにおめ、ずいぶん前の話を」

ろろ　「かみさんに網がかかった瞬間、驚いたのと脱力したので、一瞬、真っ白になったよ」

えい　「脱力した？」

ろろ　「なんでまた、よりによってイチバンめんどくさいのにカラむんだよー！　って」

かみ　「なにをう！」

えい　「ぎゃははははっ！　そりゃそうだ」

よし　「う……あ……？　あれ、ヒトが増えてる」

三重からおーが一家の乱入で、宴はさらにヒートアップ。

すっかり陽が落ちた湖畔に、笑い声が響く。

かみ　「eisukeさん、そのイス、座ってみていいですか？」

えい　「あはは、いいよー！　すごく座りやすいよ」

かみ　「ちょ、なんだコレ！　やべぇ、ハンパねぇ気持ちいい！　立てる気がしない」

よし　「あはは、まさにダメ人間の絵ですねぇ」

かみ　「ばっか、すんげぇ気持ちいいぞ！　マル、座ってみ！」

マル　「つーかよ、おめーは何につけ大げさなんだよ。どれどれ……」

マル　「こ、これは……なんだこれ、すげぇ気持ちいい」

かみ　「だろう？」

マル　「コレに座ったらダメ人間だっつーなら、俺はダメ人間でいい」

よし　「あははは！」

まあ、座っても座らなくても、ダメ人間には変わりないけどな、おめーは。

真夏だってのに、しかも暑い暑い言いながら、盛大に火を焚く山賊ども。

いやまあ、正確に言えば、火を焚いてるのは主に俺なんだけんども。

ドンドコドンドコと太鼓の音が聞こえてきそうな光景が、たまらなく心地よい。

「ところで、おーが一家は腹が減ってないのか？」俺が聞くと、おーがは間髪いれず、「なにがー！　せっかく七輪を買って来たんやぞ？　そら、焼くやろ」と、持ってきた食材を七輪で焼き始める。とは言え七輪デビューしたばかりだけに、炭を起こすのがまずひと苦労。

焚き火で炭をおこしているのだが、まだまだ焼き上がりには時間がかかりそう。

なのに飼い主ちゃんや子供たちは、もうだいぶんお腹を空かせている。

と。

eisukeさんがニカっと笑って、「鶏がらスープで雑炊を作ってあげるから、ちょっと待ってて」と、相変わらずの甘やかしっぷり。それで思い出した鶏スープの存在が気になったので、俺も近くまで寄ってみた。すると、なにやら鍋の周りに漂ういい香り。

かみ　「ちょ、なんすかこれ！　めちゃいい香りがするんですが」

えい　「美味そうでしょ？」

かみ　「美味そうなんてもんじゃねーっすよ！　飼い主ちゃん！　ちょっとこっち来てみ」

飼い　「なに？　どれどれ……おぉ！　コレはステキ！　いい香りやん！」

えい　「もう少し待っててね……ちょっと味見してみよう」

「ちょっと薄味だけど、いいダシが出てる。ご飯を入れて、雑炊にしよう」

やがて出来上がった雑炊は、ふわりと優しい香りのする絶品だった。

かみ　「やべぇうめぇ！　ＵＫＴとＮＮＫにも食わせてやろう」

飼い　「コレは美味しいわ！　おーが、あんたも食べる？」

おー　「俺は七輪で忙しいんよ」

えい　「熱いから気をつけてねー！」

コッヘルに入った雑炊を、ろろちゃんやマルにも味見させると、みんな「美味い美味い」と騒いでた。だが熱いので、チビたちはなかなか食べられず、コッヘルを置いて冷ましている。と、そこに近づいた彼らの父親が、ものすげぇ当たり前っぽい顔して、雑炊を食った。

おー　「まあ、美味いに決まっとるわな」

かみ　「ちょ、おーが！　おめ、子供の食い物取るんじゃねーよ！」

おー　「大丈夫やて。子供らには俺の焼いた食い物があるんやから」

だから心配なんじゃねーか。

突然、雨が降りだした。

もっとも、今回はeisukeさんが事前にテントを張ってくれていたので、まったく問題ない。

みなでテントの下へ集まると、楽しい宴はまだまだ続く。

真ん中にあった焚き火は、横へどかして俺の担当。

マル　「かみ！　あんま燃すんじゃねーよ！　火が木の枝に届きそうじゃねぇか」

かみ　「雨ぇ降ってんだから、燃さなきゃ消えちまうだろうが！」

ろろ　「消えてもいいんだよー！　そんなに寒くないんだからさー」

よし　「ダメだ、まったく聞く気ないや、あのヒト」

炎と宴に、子供たちは興奮気味。

ドッペルギャンガーに入れた俺のコットに転がって、ふたりで楽しそうに遊んでる。そして大人たちは、もっと興奮気味に、呑んで笑って色んな話をした。群馬のeisukeさん、埼玉のろろちゃん、茨城のよしなし、栃木のマル、三重のおーが一家、そして千葉の俺。

美事にばらばらの地域から集まった山賊どもは、みんなニコニコと嬉しそうだ。

「いいなぁ。やっぱり酒呑むなら、コレが最高だな」

俺は焚き火を燃やしながら、幸せを噛み締める。

やがて、さすがに酔いと眠気が襲ってきた。

みんなが笑って呑んでる声を聞きながら、「俺、そろそろ寝るわ」と断って、テントの中にもぐりこむ。今までと違って土足でそのまま中に入れるから、メンドウがなくていい。「こりゃ、いいや。やっぱ買うしかねぇだろ、このテント」などと、ご満悦でつぶやきながら、コットに転がると。

俺は心地よい眠りの中に落ちていった。

この日は結局、夜中にえらい雷雨だったらしいのだが、まったく気づかなかった。

二日目に続く